Nov. 4, 2004 - 哺育母乳对婴儿的益处是众所皆知的，可是有愈来愈多证据显示，哺育母乳对母亲的健康也有正面影响；新的研究显示，哺育母乳可降低女性罹患风湿性关节炎的风险，哺乳超过两年以上的话，罹患的机率会减少一半。
女性荷尔蒙长久以来被视为和风湿性关节炎有关，女性得到的机率是男性的四倍；风湿性关节炎通常在荷尔蒙量改变时发生，例如在生育后前几个月以及更年期附近。
荷尔蒙量改变持续影响
为了要厘清性荷尔蒙和风湿性关节炎的关连，来自哈佛布莱根妇女医院 (BWH)的研究人员，检视了来自一项进行中的大型健康研究资料，这项研究持续追踪了女性护士长达约30年。
研究人员调整风湿性关节炎已知的危险因素，例如年龄和抽菸，他们发现，哺育母乳会降低罹患风湿性关节炎的风险，而经期不规律会增加罹患的风险。
哺育母乳一到两年比起没有哺乳的女性，得风湿性关节炎的风险减少20%；哺乳至少两年的话，得风湿性关节炎的风险减少50%；这是花在哺育所有孩子的时间总和，哺育少于一年的话，并不会减少风湿性关节炎的风险。
研究人员Elizabeth W. Karlson医学博士向WebMD表示，这项关于哺乳的发现是一项惊奇，因为有些研究指出哺乳会增加罹患风险，我们还不能完全了解这背后的运作机制，可是荷尔蒙量的改变和哺乳的关系似乎是持久的。
在20岁到25岁时，月经周期不规则的女性，似乎较可能得到风湿性关节炎；然而，这项发现并不是很明确。
可是女性怀孕的次数和有几个孩子，似乎不会影响她们罹患风湿性关节炎的风险，第一次生产的年龄或是使用口服避孕药也不会影响。
这项研究刊于11月的「关节炎与风湿病」（Arthritis and Rheumatism）期刊。
还需要更多研究
Karlson表示，这项发现突显需要更多研究来解开性荷尔蒙如何影响风湿性关节炎的迷团，亚特兰大的风湿病专家Hayes Wilson医学博士也同意。
Hayes Wilson是关节炎基金会的国家医学顾问，他表示，这项研究可能厘清一些我们在临床观察到的情况，很明显有一个关于风湿性关节炎的荷尔蒙，仍有待更一步的研究。
研究人员正在努力研发有效的筛选测试，找出容易得到风湿性关节炎基因的人；Wilson表示，对于罹患风湿性关节炎风险增加的女性，荷尔蒙控制在未来可能会成为有效的治疗方式；同时，这项发现让初为人母者有另一个好理由选择哺育母乳，而不是用奶瓶。
他表示，有两个小孩的女性，以母乳哺育他们各一年，她罹患风湿性关节炎的风险可减少50%，这是很值得注意的。
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