April 2, 2009 -- 想要学新东西吗？试著晚上睡个好觉或是打个长长的盹吧。
睡觉现在被认定对学习与记忆很重要，现在有篇果蝇的最新研究，提供睡觉为什么很重要的线索。
这篇研究发现，至少在果蝇中，睡眠会减弱，甚至破坏存在脑中的突触，做出创造新突触的空间。
神经学家们相信，大脑藉由创造这些新突触，将记忆与学习译成密码，突触可传递讯息到中枢神经系统遍布的神经元。
但是圣路易华盛顿大学的Paul J. Shaw博士向WebMD表示，有关睡眠如何影响重要的突触连接，似乎存在矛盾的理论。
他表示，如果你不睡觉，获得的讯息就不会很好、讯息也不能处理得很好、而且无法将讯息储存得很好。但是我们真的不知道为什么会如此，有个理论是睡觉会强化突触，另一个理论则是睡觉会让突触变弱。
【人、果蝇需要睡觉来学习】
Shaw博士表示，藉由研究果蝇来了解的人类睡眠与学习间关联性，比我们想象中的小。
他表示，我们知道婴儿睡很多，幼小的果蝇也是如此，如果我们剥夺果蝇的睡眠，牠们就不会学习，如果你在10年前问我会不会发现果蝇与人类大脑有这么多相似点，我会说「不可能」。
他与同事们在之前的研究中，改变果蝇的基因，让他们能追踪新突触的形成。他们发现，与形成新记忆有关的神经元很少（约20万之16）。
他们也发现，果蝇在社交互动后需要更多睡眠。当果蝇睡觉时，社交所形成的新突触数目减少，而当果蝇睡眠不足时，数目并未减少。
刊载于4月3日出版的科学（Science）期刊的最新研究中，研究人员监定出三种特定基因与睡眠-学习有关。其中一种基因与人类相同，是和学习及记忆有关的基因，血清反应因子。
【睡觉或许能学习】
研究结果或许能解释睡眠如何影响大脑电路，清理出新学到的空间，但Shaw博士并不相信他们解决了所有问题。他表示，虽然有些关键的突触在睡觉时会变弱或被破坏，但其它突触可能会变强。
睡眠研究人员Sara C. Mednick博士向WebMD表示，这篇果蝇的研究提供有关睡眠如何影响人类学习的重要性。Mednick博士所做的研究是针对白天打盹对健康、记忆、以及学习的影响。她表示，不同种类的学习似乎需要不同的睡眠阶段。
Mednick博士解释，一般的睡眠周期包括10至20分钟的假寐与非常浅眠，约1个小时后是非常深眠，接著是开始做梦的快速动眼（REM）阶段。晚上一个循环后会再重覆，深眠的时间减少且REM时间增加。
Mednick博士表示，虽然20分钟的打盹、甚至是冥想，有助于大脑处理与学习简单的讯息，但象是可能遇到的测试、处理比较复杂的讯息、以及学习新技巧，则需要较深的睡眠才行。Mednick博士是加州大学圣地牙哥分校的心理系助理教授。
她表示，很多人都是睡眠被剥夺，20分钟的打盹确实对下午的消耗有帮助，但似乎需要睡得较久来建立与创造或复杂学习的关联性。
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