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| 男人的地位在退化吗？ |
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April 21, 2004 - 一项新的科学研究成果宣称，小鼠可以经由单性繁殖而生产，雌性卵子不须由雄性授精就可以产出新生儿！如果这项研究属实，那么从现在起，男人的「男性功能」，可能已无用武之地了！
单性繁殖，来自拉丁文的「童贞生产」，乃是产卵物种（例如：昆虫、鱼类、蜥蜴等爬虫类）旧有的繁殖方式。很讽刺的，上述物种甚至包括一些鸟类和蜜蜂（用最传统方式产生下一代的代表）：雌性产卵，但卵的发育，甚至根本不需要「准爸爸」的参与。
然而，还没听过有哺乳类可以用单性繁殖生产下一代的，尽管之前曾尝试以小鼠、猴子，以及人类的胚胎进行单性繁殖，然而，都撑不过几天。一个主要的原因是，哺乳类中，准爸爸扮演著必须性的角色，如果缺少来自精子的遗传物质，胎盘将无法正常发育；由于胎盘负责提供胚胎发育所需的氧气及养分，如果缺乏了需的氧气与养分，那么胚胎势必难以存活。
那么这是否就意谓著，其它雄性哺乳类，例如男人，在生小孩一事上，已经失去固有的利用价值呢？别紧张，兄弟们可别那么快灰心！
澳洲的胚胎学家Patrick Tam博士指出，哺乳类的单性繁殖并非简单直接的技术，他表示，该项研究所用的小鼠，并非一般的老鼠，那些老鼠的一些染色体特性已经由特殊的基因工程技术改造。的确，那些老鼠的卵子发育时，里面只含有来自母系的遗传物质，而不像其它的哺乳动物，在有性生殖过程中，卵子内同时有来自双亲的遗传物质。
该研究中，研究人员把细胞中少了称为H19「雄性」基因的染色体，和来自发育成熟卵子只含母源基因的染色体，合并在一起。过去，由该方式形成的胚胎，由于胎盘发育不全，很快就宣告死亡；然而，这一次，研究人员不仅使存活期延长，甚至还产出小鼠，其中一只新生小鼠，甚至活到成年！该成果发表于4月21日当周的「自然」(Nature)期刊中。
该篇文章的导读专栏作者Tam博士表示，这项发现提供了最有力的证据，显示胚胎发育乃至成熟，绝对需要来自父系和母系一些相关基因的活性，这个现象叫做「基因铭记」(genomic imprinting)，意思是指同样基因，若传承自不同双亲，于胚胎发育时，就可能发展出不同的结果。
宾州大学医学院，单性生殖研究专家Kent E. Vrana博士说明，这一点的重要性可望有助于解释，为何人类受孕前三个月的流产机会高。他表示，这些研究人员的经验是，过去的流程上，当小鼠胚胎发育时，往往最多到第10天，也就是怀孕中期，就会流产。但这次当他们把基因动了些手脚后，可以顺利怀胎至第13天，而当他们把基因再扭转一次，则可以撑到第17天；最后，他们做了修改，居然完成为期19至31天的整个怀孕日数，并顺利生产！
药理学系Vrana博士指出，该项研究的目的并不是要以干细胞技术进行生命复制，而是为胚胎发育研究提供新信息，对胚胎发育多一分了解，我们就多一分机会可以改善它，甚至可望解决怀孕早期的流产问题！
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最后修改日期: 2004/4/30 上午 11:46:00
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