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男人的地位在退化吗? |
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April 21, 2004 - 一项新的科学研究成果宣称,小鼠可以经由单性繁殖而生产,雌性卵子不须由雄性授精就可以产出新生儿!如果这项研究属实,那么从现在起,男人的「男性功能」,可能已无用武之地了!
单性繁殖,来自拉丁文的「童贞生产」,乃是产卵物种(例如:昆虫、鱼类、蜥蜴等爬虫类)旧有的繁殖方式。很讽刺的,上述物种甚至包括一些鸟类和蜜蜂(用最传统方式产生下一代的代表):雌性产卵,但卵的发育,甚至根本不需要「准爸爸」的参与。
然而,还没听过有哺乳类可以用单性繁殖生产下一代的,尽管之前曾尝试以小鼠、猴子,以及人类的胚胎进行单性繁殖,然而,都撑不过几天。一个主要的原因是,哺乳类中,准爸爸扮演著必须性的角色,如果缺少来自精子的遗传物质,胎盘将无法正常发育;由于胎盘负责提供胚胎发育所需的氧气及养分,如果缺乏了需的氧气与养分,那么胚胎势必难以存活。
那么这是否就意谓著,其它雄性哺乳类,例如男人,在生小孩一事上,已经失去固有的利用价值呢?别紧张,兄弟们可别那么快灰心!
澳洲的胚胎学家Patrick Tam博士指出,哺乳类的单性繁殖并非简单直接的技术,他表示,该项研究所用的小鼠,并非一般的老鼠,那些老鼠的一些染色体特性已经由特殊的基因工程技术改造。的确,那些老鼠的卵子发育时,里面只含有来自母系的遗传物质,而不像其它的哺乳动物,在有性生殖过程中,卵子内同时有来自双亲的遗传物质。
该研究中,研究人员把细胞中少了称为H19「雄性」基因的染色体,和来自发育成熟卵子只含母源基因的染色体,合并在一起。过去,由该方式形成的胚胎,由于胎盘发育不全,很快就宣告死亡;然而,这一次,研究人员不仅使存活期延长,甚至还产出小鼠,其中一只新生小鼠,甚至活到成年!该成果发表于4月21日当周的「自然」(Nature)期刊中。
该篇文章的导读专栏作者Tam博士表示,这项发现提供了最有力的证据,显示胚胎发育乃至成熟,绝对需要来自父系和母系一些相关基因的活性,这个现象叫做「基因铭记」(genomic imprinting),意思是指同样基因,若传承自不同双亲,于胚胎发育时,就可能发展出不同的结果。
宾州大学医学院,单性生殖研究专家Kent E. Vrana博士说明,这一点的重要性可望有助于解释,为何人类受孕前三个月的流产机会高。他表示,这些研究人员的经验是,过去的流程上,当小鼠胚胎发育时,往往最多到第10天,也就是怀孕中期,就会流产。但这次当他们把基因动了些手脚后,可以顺利怀胎至第13天,而当他们把基因再扭转一次,则可以撑到第17天;最后,他们做了修改,居然完成为期19至31天的整个怀孕日数,并顺利生产!
药理学系Vrana博士指出,该项研究的目的并不是要以干细胞技术进行生命复制,而是为胚胎发育研究提供新信息,对胚胎发育多一分了解,我们就多一分机会可以改善它,甚至可望解决怀孕早期的流产问题!
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最后修改日期: 2004/4/30 上午 11:46:00
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